宗教之间对话的提出，源于不同民族之间的矛盾冲突。各种宗教面对的共同挑战，使得宗教之间的对话成为可能。尽管各种宗教具有纷繁多样的教义信条、崇拜仪式和种种不同的表现形式，但它们仍然具有起码的共性，也就是对某种超自然者或超人类者、超越者或神秘者、神圣者或终极者，如安拉、真主、上帝、天主、上天、佛、道等，即不管冠以何名的终极实在的信仰。这正是对话可能进行的最深层的基础。21世纪的全球性社会历史变动，会激发宗教界内部主张改革和开放的力量的生长，更会迫使各种不同的宗教加强合作以应付共同的难题。

在伊斯兰教方面，19世纪末叶到20世纪初出现了一批现代主义或倡导改革的思想家、活动家，如加马尔丁·阿富汗尼、赛义德·阿赫默德汗、穆罕默德·阿布杜以及穆罕默德·伊克巴尔等人。这些影响巨大的人物都曾在西方生活或学习过，对西方思想包括宗教思想有较深的了解，在不同程度上，从不同方面主张吸收西方的某些影响以改良伊斯兰教。这同时也为伊斯兰教与其它宗教的对话奠定了基础。